?水流量開關的原理是對于水流量的測量，可通過測量閥門、孔板等兩端的壓降，再通過查閥門或孔板的壓降和流量曲線即可得到準確的流量，通過壓降的方法得到流量，已廣泛用在HVAC的水側系統(tǒng)及流量測量儀表。
壓差開關在HVAC系統(tǒng)中的應用主要是根據(jù)HVAC設備的阻力與流量曲線進行控制的，HVAC中的水側換熱器（套管式、殼管式、管板式和常用的板式換熱器）、水過濾器、閥門和水泵等都有其壓降與流量的性能曲線，只要將壓差開關兩側的測量壓差與預先設定值進行比較，就可以準確控制流量。

壓差開關用作HVAC中的流量控制具有流量控制準確，對水系統(tǒng)不再額外增加阻力，又對水管管徑沒有要求以及無水流擾動干擾等特性，可取代任何形式的靶式流量開關，相對于靶式流量開關它可以避免由水泵氣蝕引起的假流量，又有非常準確的復位流量和斷開流量。

在一些大型設備和機器中，通常用循環(huán)水來進行對機組冷卻，以便使機組的工作溫度保證在合理范圍。當冷卻水系統(tǒng)出現(xiàn)故障時，如果水流停止，則會導致機組溫度上升，影響機組正常運轉，嚴重的可能導致燒壞機組。

通常情況下，會在冷卻水系統(tǒng)的管道中安裝一個水流量開關，用來實時監(jiān)測冷卻水的流動狀態(tài)，一旦冷卻水停止流動，水流量開關便發(fā)出報警信號送給中控室，以便中控室及時處理，避免事故的發(fā)生。

檢測流體流動狀態(tài)的方式很多，一般水流量開關大致分為三種，一種為早期的機械式的流量開關，也稱擋板式流量開關，它的原理是，通過水的流動，推動擋板偏轉，然后觸動微動開關動作。

這種機械式的流量開關優(yōu)點是，使用方便，價格便宜，缺點是，機械式結構，會出現(xiàn)磨損，在水質不好的情況下，動作不是很穩(wěn)定；一種是熱式流量開關，它的原理是，液體流動的大小不同，帶走的熱量不同，通過檢測熱量損失的大小，就可以檢測出水的流動情況。

這種水流量開關的優(yōu)點是，沒有可動部件，不存在磨損的情況，大大增強的其壽命和穩(wěn)定性，缺點是價格比機械式的稍貴；最后一種是壓差式流量開關，此類流量開關開創(chuàng)性的根據(jù)換熱器壓降與流量的曲線精確控制流量，且對空調系統(tǒng)不產生任何壓降。