中國市場的水流開關出現在80年代后期，當時主要用于自動熱水器。當時主要是壓差式水流開關，90年代開始廣泛應用于家用燃氣熱水器，也就是現在燃氣熱水器上的水氣聯動閥的水閥部分。

壓差水流開關的工作原理是當水流過文丘里管時，入口壓力和出口壓力不同，利用這個壓差驅動一個微動開關產生信號。這種水流開關開關信號功率大，可以直接驅動控制系統，但啟動壓力高，不能用于超低壓設備。

90年代中期，由于簧片開關的廣泛使用，市場上出現了重力式水流開關和活塞式水流開關。

重力式水流開關的工作原理是水流動時，向上的升力抬起磁性閥芯接近并帶動簧片開關產生信號。這種水流開關型的優(yōu)點是對水壓要求低，一米的水位差就能驅動開關，但對水質要求高，必須垂直安裝。

活塞式水流開關的工作原理是在活塞內安裝一個磁環(huán)，工作時水壓將活塞推開。當活塞中的磁環(huán)被推到簧片開關的位置時，簧片開關將產生信號。這種開關性能穩(wěn)定，廣泛應用于各類設備中。而且有的活塞式水流開關可以調節(jié)簧片開關的工作點來改變流量信號，所以是各種設備的首選。不過這種開關成本要高一點，所以價格也貴一點。

2000年后，隨著霍爾元件的應用，出現了轉子式水流開關輸出脈沖信號。這種水流開關匹配芯片可以檢測水流。但是由于設計等原因，有些轉子式的水流開關在水流過小的情況下不能轉動或者不靈活，所以理想的脈沖信號水流開關還是比較少的。