中國市場的水流開關(guān)出現(xiàn)在80年代后期，當時主要用于自動熱水器。當時主要是壓差式水流開關(guān)，90年代開始廣泛應(yīng)用于家用燃氣熱水器，也就是現(xiàn)在燃氣熱水器上的水氣聯(lián)動閥的水閥部分。

壓差水流開關(guān)的工作原理是當水流過文丘里管時，入口壓力和出口壓力不同，利用這個壓差驅(qū)動一個微動開關(guān)產(chǎn)生信號。這種水流開關(guān)開關(guān)信號功率大，可以直接驅(qū)動控制系統(tǒng)，但啟動壓力高，不能用于超低壓設(shè)備。

90年代中期，由于簧片開關(guān)的廣泛使用，市場上出現(xiàn)了重力式水流開關(guān)和活塞式水流開關(guān)。

重力式水流開關(guān)的工作原理是水流動時，向上的升力抬起磁性閥芯接近并帶動簧片開關(guān)產(chǎn)生信號。這種水流開關(guān)型的優(yōu)點是對水壓要求低，一米的水位差就能驅(qū)動開關(guān)，但對水質(zhì)要求高，必須垂直安裝。

活塞式水流開關(guān)的工作原理是在活塞內(nèi)安裝一個磁環(huán)，工作時水壓將活塞推開。當活塞中的磁環(huán)被推到簧片開關(guān)的位置時，簧片開關(guān)將產(chǎn)生信號。這種開關(guān)性能穩(wěn)定，廣泛應(yīng)用于各類設(shè)備中。而且有的活塞式水流開關(guān)可以調(diào)節(jié)簧片開關(guān)的工作點來改變流量信號，所以是各種設(shè)備的首選。不過這種開關(guān)成本要高一點，所以價格也貴一點。

2000年后，隨著霍爾元件的應(yīng)用，出現(xiàn)了轉(zhuǎn)子式水流開關(guān)輸出脈沖信號。這種水流開關(guān)匹配芯片可以檢測水流。但是由于設(shè)計等原因，有些轉(zhuǎn)子式的水流開關(guān)在水流過小的情況下不能轉(zhuǎn)動或者不靈活，所以理想的脈沖信號水流開關(guān)還是比較少的。